Ludovico Marracci, un islamista di Torcigliano di Camaiore (Lucca)

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LUDOVICO MARRACCI,
AN ISLAMIC SCHOLAR FROM TORCIGLIANO DI CAMAIORE

“Having in my hands,” he says, “a sheet found in a certain library, written in characters unknown to me, I came across a Maronite from whom I learned that those characters were Arabic. He praised that language greatly, and I, having conceived a strong desire to acquire it, learned the alphabet by heart; and from Levantines living in Rome I had myself taught the pronunciation of the letters, which cost me little effort. The rest I learned by myself, without other teachers, using only grammar books and lexicons.”

— Ludovico Marracci, Preface to the Refutation of the Qur’an

LUDOVICO MARRACCI,
AN ORIENTALIST FROM TORCIGLIANO DI CAMAIORE

Ludovico Marracci was born on 6 October 1612 in Torcigliano di Camaiore, in the province of Lucca, into a well-off family deeply embedded in the religious milieu of Lucca.

In 1627 he entered the Congregation of the Clerics Regular of the Mother of God, an order founded by Giovanni Leonardi, a choice shared by several members of his family, including his elder brother Ippolito, his brother Francesco, Fulgenzio, and even his father, who joined as a layman after the death of his wife.

Within the Congregation, Ludovico held various positions of responsibility, both in education and governance, and composed the Life of the Venerable Father Giovanni Leonardi of Lucca (Rome, 1673).

Between Lucca and Rome

In 1629 he moved to Rome to the College of Santa Maria, where he deepened his studies of Greek and Semitic languages (Syriac, Hebrew, and Chaldean) and taught himself Arabic.

Returning to Lucca in 1638, he taught grammar and rhetoric, an experience that led to the Primo corso della grammatica della lingua latina (1646), an innovative work in Latin pedagogy; he also cultivated poetic interests and translated numerous Marian patristic texts.

In Rome: orientalist and translator

In 1645 he returned to Rome, called by Pope Innocent X to collaborate with the Congregatio de Propaganda Fide on the Arabic translation of the Bible. After a complex revision entrusted to him personally, the Biblia sacra Arabica was printed in 1671.

In 1656 he succeeded Filippo Guadagnoli in the chair of Arabic at the Sapienza University, establishing himself as one of the leading European Orientalists of the seventeenth century.

He also served as confessor to important Roman figures, including Benedetto Odescalchi, the future Pope Innocent XI, for whom he wrote a biographical summary.

Marracci devoted his life to philological and polemical research, culminating in his Latin translation of the Qur’an (1698), a work that marked a turning point in Western Islamic studies through its rigorous use of Arabic sources.

Ippolito Marracci, brother and theologian

Within this intellectual trajectory, the family and cultural context was also significant, particularly his brother Ippolito Marracci, a priest of the same Congregation, a theologian, and tireless promoter of Marian spirituality, known as the “bibliographer of the Mother of God” for his Bibliotheca Mariana (Rome, 1648), a vast repertory of over two thousand authors devoted to Mariology.

Works in Arabic and Islamic studies by Ludovico Marracci

  • Biblia sacra Arabica (Rome, 1671): revision and editing of the Arabic Bible
  • Officium beatissimae Virginis Mariae (Arabic version)
  • Prodromus ad refutationem Alcorani (Rome, 1691): introduction to the refutation of the Qur’an
  • Alcorani textus universus (Padua, 1698): includes the complete Latin translation of the Qur’an, the Prodromus, and the Refutatio Alcorani, a systematic critique of the Qur’anic text

Other works

  • Epigrammatum libri quinque (with Francesco Marracci) (Lucca, 1652)
  • Paracletica in Santissimam Deiparam Virginem Mariam by John of Damascus, Latin translation (Rome, 1685; Italian 1687)
  • Innocentii XI pontificis maximi vitae compendium

Tenendo io in mano, dice egli, un foglio, trovato in certa Libreria,

scritto con caratteri a me ignoti; m'incontrai in un Maronita, da cui intesi che quei caratteri

erano Arabici. Egli mi lodò assai quella lingua: ed io avendo concepito una gran voglia di

farne acquisto, ne imparai a mente l'Alfabeto; e dai Levantini, che stavano in Roma, mi

feci insegnare la maniera di pronunziare le lettere; ciocché mi costò poca fatica. Il resto

l'ho appreso da per me, senz'altri Maestri, valendomi solamente della Grammatica, e dei Lessici 

Ludovico Marracci, Prefazione alla confutazione del Corano

Ludovico Marracci nacque il 6 ottobre 1612 a Torcigliano di Camaiore, in provincia di Lucca, in una famiglia agiata e profondamente inserita negli ambienti della religiosità lucchese.  

Nel 1627 entrò nella Congregazione dei Chierici Regolari della Madre di Dio, ordine fondato da Giovanni Leonardi, scelta condivisa da numerosi membri della famiglia, tra cui il fratello maggiore Ippolito, il fratello Francesco, Fulgenzio e lo stesso padre, che vi entrò come laico dopo la morte della moglie. 

All’interno della Congregazione Ludovico ricoprì vari incarichi di responsabilità, sia formativi sia di governo, e compose la Vita del venerabile padre Giovanni Leonardi lucchese (Roma 1673). 

Tra Lucca e Roma

Nel 1629 si trasferì a Roma presso il collegio di Santa Maria, dove approfondì lo studio del greco e delle lingue semitiche (siriaco, ebraico, caldaico) e apprese da autodidatta l’arabo.

Rientrato a Lucca nel 1638, insegnò grammatica e retorica, esperienza da cui nacque il Primo corso della grammatica della lingua latina (1646), opera innovativa per la didattica del latino; coltivò inoltre interessi poetici e tradusse numerosi testi patristici mariani, tra cui la Paracletica di Giovanni Damasceno. 

A Roma, orientalista e traduttore

Nel 1645 tornò a Roma, chiamato da Innocenzo X a collaborare con la Congregatio de Propaganda Fide alla traduzione della Bibbia in arabo: dopo una complessa revisione affidatagli personalmente, la Biblia sacra Arabica fu stampata nel 1671. 

Nel 1656 subentrò a Filippo Guadagnoli nella cattedra di arabo alla Sapienza, affermandosi come uno dei principali orientalisti europei del XVII secolo.ù

Fu confessore di importanti personalitĂ  romane, tra cui Benedetto Odescalchi, futuro Innocenzo XI, del quale redasse una sintesi biografica.

Marracci dedicò la vita alla ricerca filologica e controversistica, culminata nella traduzione latina del Corano (1698) opera che segna una svolta negli studi islamici occidentali per il rigoroso uso delle fonti arabe. 

Ippolito Marracci, fratello e teologo

In questo percorso intellettuale fu rilevante anche il contesto familiare e culturale rappresentato dal fratello Ippolito Marracci (1604-1675), sacerdote della stessa Congregazione, teologo e instancabile promotore della spiritualità mariana, noto come il “bibliografo della Madre di Dio” per la Bibliotheca Mariana (Roma 1648), vastissimo repertorio di oltre duemila autori dedicati alla mariologia.

Opere di arabistica e islamistica di Ludovico Marracci

  • Biblia sacra Arabica, Roma 1671 (revisione e cura dell’edizione araba della Bibbia)
  • Officium beatissimae Virginis Mariae (versione araba)
  • Prodromus ad refutationem Alcorani, Roma, 1691 (Introduzione alla confutazione del Corano)
  • Alcorani textus universus, Padova, 1698 (comprende la traduzione integrale in latino del Corano, il Prodromus e la Refutatio Alcorani, cioè la confutazione sistematica del testo coranico

Altre opere di Ludovico Marracci

  • Vita del venerabile padre Giovanni Leonardi lucchese (Roma, 1673)
  • Primo corso della grammatica della lingua latina (Lucca, 1646)
  • Epigrammatum libri quinque (con Francesco Marracci) (Lucca, 1652)
  • Paracletica in Santissimam Deiparam Virginem Mariam di Giovanni Damasceno, trad. latina (Roma, 1685; trad. it. 1687)
  • Innocentii XI pontificis maximi vitae compendium
  • Rimedio per curare la vanitĂ  femminile (Roma, 1680, anonimo)

Bibliografia