Costantinopoli 1453, i turchi e il De pace fidei di Niccolò Cusano
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CONSTANTINOPLE 1453, THE TURKS
AND NICOLAUS CUSANUS’ DE PACE FIDEI
In this way, the discussion in heaven concerning a reasonable concord between religions came to an end.
The King asked the wise men to return to their lands in order to lead the peoples back to the unity of true worship, with the guidance and assistance of the angelic ministers; to go, with full authority, to Jerusalem, the universal center, to receive in the name of all peoples the one faith and to establish upon it a perpetual peace, so that the Creator of the universe, blessed for ever, might be eternally glorified in peace. Amen.
— Nicholas of Cusa, De pace fidei, XIX
CONSTANTINOPLE 1453, THE TURKS
AND NICOLAUS CUSANUS
After a long siege, on 29 May 1453 the city of Constantinople (since 1930, Istanbul) was conquered by the Turkish army, bringing an end to the Byzantine Empire, the successor of the Eastern Roman Empire.
The fall of Constantinople was experienced as a pivotal event for the fate of all Christendom and marked the rise of a new political and religious power, perceived as a mortal threat.
Once again, the proposed solution was armed action: another crusade against the Turks, which continued through the Venetian–Ottoman wars up to the end of the Republic of Venice in 1798.
Cusano and the peace of religions
In this climate of fear and turmoil, the great figure of Nicholas of Cusa stands out: a jurist, philosopher, theologian, mathematician, bishop, and cardinal, author of numerous works on highly diverse subjects.
In 1453, Cusano was Bishop of Bressanone, and upon hearing the shocking news of the fall of Constantinople he composed the short treatise De pace fidei (On the Peace of Faith).
The very title expresses the author’s perspective: peace among religions.
Cusano imagines a heavenly council, presided over in its first days by the Divine Word itself, then by Saint Peter and Saint Paul. Across nineteen brief chapters, various interlocutors take part—a group of wise men summoned to establish peace: the Arab, the Chaldean, the Jew, the Persian, the Frenchman, the Turk, the Greek, and the Indian.
The central point is the unity of God (ch. VI), and therefore of Wisdom (ch. IV), Truth, and Religion: “as truth is one and such that every intellect can attain it, so the different religions will be brought back to the one true faith” (ch. III).
This unified and global vision is expressed in the statement placed in the mouth of the Divine Word: “There is therefore for all rational human beings one religion and one worship, amid the diversity of rites.”
Cusano’s critical reading of the Qur’an (1461)
Later, Cusano turned directly to Islam, publishing in 1461 a distinctive work, the Cribratio Alcorani (Critical Examination of the Qur’an), in which he reads, comments on, and compares surahs of the Qur’an and their themes.
The comparison between the Qur’an and the Gospel is carried out on specific issues, particularly the identity of Christ and the Trinity, using interpretative methods usually applied to the Old Testament.
Almost unique before the twentieth-century developments, Cusano’s approach considers the Qur’an in its scope and message, attempting to understand it rather than demonizing or labeling it as false or entirely incompatible with the Christian faith.
In questo modo si concluse nel cielo la discussione riguardante la concordia ragionevole tra le religioni. Il Re domandò ai sapienti di ritornare alle loro terre per ricondurre i popoli all’unità del vero culto con la guida e l’assistenza dei ministri angelici; di recarsi, con pieni poteri, a Gerusalemme, centro universale, per accogliere a nome di tutti i popoli l’unica fede e fondare su di essa una pace perpetua, affinché il Creatore dell’universo, benedetto nei secoli, fosse eternamente glorificato nella pace. Amen.
Niccolò Cusano, De pace fidei, XIX
Dopo un lungo assedio, il 29 maggio 1453 la città di Costantinopoli (dal 1930, Istanbul), veniva conquistata dall’esercito turco che poneva così fine all’Impero Bizantino, epigono dell’Impero Romano d’Oriente.
La caduta di Costantinopoli fu vissuta come un evento epocale per le sorti di tutta la cristianità e rappresentò l’affermazione di una nuova potenza, politica e religiosa, percepita come un pericolo mortale.
La soluzione invocata - purtroppo ancora una volta - fu l’azione armata: un’ennesima crociata contro i Turchi che continuò nelle guerre veneziane-ottomane, di fatto fino alla fine della Repubblica di Venezia (1798).
Cusano e la pace delle religioni
In tale clima di paura e agitazione, spicca la grande figura di Niccolò Cusano (1401-1464), giurista, filosofo, teologo, matematico, vescovo e cardinale, autore di numerose opere su argomenti assai eterogenei.
Nel 1453 Cusano era vescovo di Bressanone e alla notizia sconvolgente della caduta di Costantinopoli compose il breve saggio De pace fidei (La pace della fede). Già il titolo comunica la prospettiva dell’autore: la pace tra le religioni.
Cusano immagina un concilio celeste presieduto nelle prime giornate dal Verbo Divino stesso, poi da San Pietro e poi da San Paolo. Si alternano – in diciannove brevi capitoli – diversi interlocutori, un gruppo di saggi convocati per costruire la pace: l’Arabo, il Caldeo, il Giudeo, il Persiano, il Francese, il Turco, il Greco, l’Indù.
Il fulcro di tutto è l’unicità di Dio (cap. VI) e quindi della Sapienza (cap. IV), della Verità, della Religione: «come la verità è unica e tale che ogni intelletto possa raggiungerla, così le diverse religioni saranno ricondotte all’unica vera fede» (cap. III). La visione unitaria e globale è espressa dall’affermazione, messa in bocca al Verbo Divino: «Vi è dunque per tutti gli uomini dotati di intelletto un’unica religione e un unico culto, nella diversità dei riti»
La Lettura Critica del Corano di Cusano (1461)
Successivamente Cusano si interessò direttamente all’Islam pubblicando, nel 1461, un’opera particolare la Cribratio Alcorani (Lettura critica del Corano), nella quale legge, commenta e confronta sure del Corano e temi in esse contenuti.
Il confronto tra Corano e Vangelo è portato avanti su singole questioni, in particolare sull’identità di Cristo e sulla Trinità, utilizzando metodi di interpretazione solitamente applicati all’Antico Testamento.
Quasi un unicum, prima delle svolte del Novecento, l’approccio di Cusano considera il Corano nella sua portata, nel suo messaggio, nello sforzo di comprenderlo e non lo demonizza o etichetta come falso o totalmente incompatibile con la fede cristiana.